Los trabajadores lesionados indocumentados necesitan una mayor vigilancia por parte de sus abogados

Los trabajadores lesionados indocumentados deben estar preparados para evitar posibles consecuencias de inmigración al reclamar prestaciones de compensación laboral. Sus abogados deben conocer los derechos y opciones del trabajador en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad («INA»), así como del Código Laboral.

La ley de California protege a todos los trabajadores

El Código Laboral define a los empleados incluyendo específicamente a los trabajadores indocumentados. Cod. Código sec. 3351. El Código Laboral sec. 1171.5 deja claro que, a excepción del derecho a la readmisión, el estatus de inmigrante es irrelevante para todos los demás derechos y recursos disponibles conforme a la ley.

Por ello, las preguntas dirigidas a los trabajadores lesionados que se refieran a la situación de inmigración o a la autorización para trabajar no sólo son irrelevantes para la demanda de compensación de los trabajadores, sino que también pueden estar sujetas al privilegio de la 5ª Enmienda contra la autoinculpación y, por tanto, no deben responderse, especialmente en el expediente.

Y, sin embargo, durante la fase de presentación de pruebas del caso, a menudo se hacen otras preguntas al trabajador lesionado que, aunque aparentemente inocuas, pueden tener un impacto negativo en el caso de inmigración pendiente o potencial de un trabajador indocumentado.

Cuestiones relacionadas con la forma en que se obtuvo el empleo

La defensa en un caso de indemnización por accidente laboral tiene derecho legítimo a llevar a cabo pruebas, por ejemplo, tomando declaración al trabajador: una sesión de preguntas y respuestas en la que el trabajador lesionado responde a preguntas bajo juramento. Pero las deposiciones pueden estar salpicadas de preguntas que un trabajador indocumentado debería evitar responder o que debería responder de la forma que mejor evite consecuencias no deseadas.

En general, un trabajador indocumentado nunca debe responder a preguntas del abogado defensor que tengan que ver con cómo obtuvo el empleo. En primer lugar, esto es irrelevante para las cuestiones que importan en un caso de compensación laboral. En segundo lugar, las respuestas podrían someter al trabajador a sanciones penales o de inmigración.

Por ejemplo, si el trabajador indocumentado hiciera declaraciones falsas en los formularios federales de empleo, podría ser acusado de fraude y sufrir consecuencias penales y de inmigración. Y se impondrían graves penas de inmigración si el trabajador admitiera que afirmó falsamente ser ciudadano estadounidense para obtener un empleo.

Del mismo modo, responder a preguntas que detallan cómo se obtuvo el número de la Seguridad Social o a quién puede pertenecer es igualmente irrelevante y problemático para el trabajador lesionado indocumentado. Las respuestas a estas preguntas pueden utilizarse contra el trabajador en un proceso penal en virtud del Cal. Penal Code sec. 529 [hacerse pasar por otra persona] o sec. 530.5 [uso ilegal de información personal ajena] o en virtud de leyes penales federales.

Y aunque puede ser difícil que prospere un proceso penal en virtud de estas leyes, especialmente si el trabajador no utilizó a sabiendas el número de la Seguridad Social de otra persona, responder a este tipo de preguntas puede acarrear consecuencias en materia de inmigración.

Por estas razones, un abogado contratado por un trabajador lesionado indocumentado debe ser consciente de estas cuestiones potenciales y estar preparado para defender al solicitante de preguntas que podrían plantearle problemas fuera del contexto de la indemnización por accidente laboral.

Cuestiones relacionadas con la inmigración

Otro interrogatorio habitual en una declaración sobre indemnizaciones por accidente laboral es el relativo a los viajes de ida y vuelta a Estados Unidos.

Normalmente, la cuestión que subyace a estas preguntas es el prorrateo -si otra lesión o lesiones sufridas por el trabajador podrían ser responsables de sus síntomas-, una cuestión legítima y relevante para un caso de indemnización por accidente laboral.

Sin embargo, para un trabajador lesionado indocumentado, admitir ausencias de Estados Unidos puede tener consecuencias importantes para su caso de inmigración.

En primer lugar, testificar sobre una fecha en la que el trabajador entró por primera vez en Estados Unidos puede limitar que ese mismo trabajador haga valer posteriormente determinadas defensas o reclame ciertos beneficios en virtud de la INA. Esto es así porque muchas vías de reparación en inmigración dependen de cuándo alguien estuvo presente por primera vez en Estados Unidos.

Además, testificar sobre una entrada ilegal conlleva también consecuencias en materia de inmigración, por ejemplo, 8 U.S.C. sec. 1325, que tipifica la entrada ilegal como delito punible con multa, prisión o ambas penas. Así pues, el abogado de un trabajador lesionado indocumentado debe estar preparado para objetar a estas preguntas si se le formulan y según proceda.

En segundo lugar, declarar ausencias periódicas de Estados Unidos puede acarrear consecuencias aún más graves. La más obvia es que las entradas ilegales repetidas activan secciones de la INA que podrían prohibir al inmigrante la entrada en Estados Unidos hasta 10 años sin una dispensa. Esto suele denominarse “prohibición permanente de 10 años”, según el art. 212(a)(9)(C) de la INA.

Por último, si el trabajador tiene una orden previa de expulsión y testifica que ha vuelto a entrar ilegalmente después, pueden aplicársele cargos penales, así como graves penas de inmigración.

Por estas razones, es imprescindible que si un trabajador lesionado indocumentado contrata a un abogado para que le represente en un caso de compensación de trabajadores, el abogado conozca la situación de inmigración del cliente. El abogado también debe ser consciente de cómo la fase de presentación de pruebas en el caso de compensación de los trabajadores podría afectar negativamente a cualquier caso de inmigración que el cliente pueda tener ahora o en el futuro.

¿Pueden los trabajadores indocumentados obtener prestaciones por accidente laboral?

Los trabajadores indocumentados sí tienen derecho a recibir prestaciones de compensación laboral si sufren una lesión en el trabajo. La ley federal y la mayoría de las leyes laborales estatales protegen explícitamente a todos los empleados, independientemente de su estatus migratorio, garantizando que los trabajadores indocumentados lesionados tengan acceso a tratamiento médico, prestaciones por incapacidad e indemnización por salarios perdidos relacionados con lesiones laborales.

Esto significa que los inmigrantes indocumentados pueden presentar una reclamación de indemnización por accidente laboral y buscar asesoramiento jurídico para obtener estas prestaciones sin temor a ser discriminados por su condición de inmigrantes.

Las leyes estatales de compensación a los trabajadores suelen definir el término «empleado» en sentido amplio, lo que incluye a los trabajadores indocumentados, concediéndoles los mismos derechos que a los demás trabajadores a denunciar lesiones y recibir asistencia médica y cobertura de gastos médicos.

Los empresarios tienen la obligación legal de proporcionar un lugar de trabajo seguro y cumplir las normas de seguridad y salud en el trabajo para evitar lugares de trabajo peligrosos y minimizar el riesgo de lesiones de todos los trabajadores, incluidos los no ciudadanos.

A pesar de estas protecciones, los trabajadores indocumentados se enfrentan a menudo a retos como amenazas, represalias o intimidaciones por parte de sus empleadores, a veces por parte de empleadores sin escrúpulos que pueden intentar aprovecharse de su situación legal.

Sin embargo, la Ley Nacional de Relaciones Laborales y otras leyes federales protegen los derechos laborales de los trabajadores indocumentados, incluido el derecho a organizarse, a presentar reclamaciones de indemnización de los trabajadores y a denunciar condiciones de trabajo inseguras sin temor a represalias o a acciones de aplicación de la ley de inmigración.

Es importante que los trabajadores lesionados indocumentados busquen asesoramiento legal de un abogado de inmigración o de un abogado especializado en indemnizaciones por accidentes laborales que entienda la intersección entre la ley de inmigración y los derechos laborales.

Estos profesionales pueden ayudar a proteger a los trabajadores no ciudadanos frente a las represalias del empresario, navegar por las complejidades de la presentación de una reclamación de indemnización por accidente laboral y garantizar que los trabajadores reciban la atención médica y la indemnización adicional que merecen.

En algunos casos, los trabajadores indocumentados también pueden acogerse a programas de protección temporal como la acción diferida, que puede proporcionarles protección temporal frente a la deportación mientras tramitan sus demandas de indemnización por accidente laboral.

Además, en algunos estados se han establecido asociaciones entre las juntas estatales de compensación a los trabajadores y las agencias de seguridad nacional para impedir las acciones de inmigración contra los trabajadores que presentan reclamaciones legítimas.

En última instancia, independientemente de la situación migratoria, los trabajadores indocumentados lesionados tienen derechos legales a las prestaciones de compensación laboral y no deben guardar silencio sobre las lesiones laborales. Merecen acceso a la atención médica, cobertura de las facturas médicas, prestaciones por incapacidad y una indemnización justa por los salarios perdidos a causa de las lesiones laborales.

Recursos adicionales proporcionados por el autor

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